夜深人静时，不少家庭都有这样的场景：父母端来一杯温热的牛奶，叮嘱熬夜的孩子 “喝了早点睡”。如此温馨的场景也传递着一个普遍认知 ：睡前喝牛奶有助于睡眠。

牛奶助眠？这个说法从何而来？这个普遍认知并非凭空产生，从成分上看，牛奶中含有色氨酸——它是合成褪黑素和血清素的重要前体物质。其中，褪黑素能调节生物钟、促进睡意，血清素则有助于稳定情绪、缓解焦虑；同时，牛奶中的钙元素还能调节神经和肌肉的兴奋性。从理论层面讲，牛奶确实对睡眠有积极作用。

实际效果别对牛奶抱太高期望不过，理论上的可能性并不等同于实际效果显著。一方面，牛奶中的色氨酸含量其实很低，一杯200毫升的牛奶仅含约84毫克，远未达到能产生明显助眠效果的剂量。另一方面，色氨酸需要穿过 “血脑屏障” 才能进入大脑发挥作用，而在消化过程中，其他氨基酸会与它竞争进入大脑的机会，这大大降低了色氨酸的实际利用率。更重要的是，睡眠受环境、心理压力、身体疾病等多种因素影响。对于由焦虑症、抑郁症或特定疾病引起的严重失眠，仅靠一杯牛奶几乎起不到作用，此时寻求专业医疗帮助才是关键。

有人觉得 “有效”可能是心理作用既然实际效果有限，为什么有人会觉得睡前喝牛奶能助眠呢？这很可能与心理暗示有关。长期形成的习惯以及 “牛奶助眠” 的普遍认知，会让人产生强烈的心理暗示和放松感。“喝牛奶” 本身逐渐成为睡眠仪式的一部分，帮助身心进入准备休息的状态。